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All’ombra della maestosa cattedrale di Worcester, tra le dolci colline dell’Inghilterra tardo-vittoriana, prende forma uno dei ritratti coreografici più intimi, eleganti e struggenti della storia della danza del Novecento: Enigma Variations, capolavoro firmato da Sir Frederick Ashton per il Royal Ballet nel 1968. In questa creazione, la cui prima assoluta ebbe luogo il 25 ottobre di quell’anno sul palcoscenico della Royal Opera House di Covent Garden a Londra, il coreografo britannico trasformò la celebre partitura orchestrale Variations on an Original Theme, op. 36, composta da Edward Elgar tra il 1898 e il 1899, in una meditazione lirica sull’amicizia, sulla creatività artistica e sugli affetti domestici. L’opera si colloca in un momento di straordinaria maturità espressiva di Ashton, il quale, scegliendo la musica del compositore simbolo del romanticismo inglese, distillò un Neoclassicismo intriso di sobrio humor, malinconia autunnale e acuta penetrazione psicologica. La genesi di Enigma Variations affonda le sue radici nella genesi stessa del capolavoro musicale di Elgar. Nel 1898, ancora sconosciuto e tormentato dal dubbio sul proprio talento, il compositore si sedette al pianoforte al termine di una faticosa giornata d’insegnamento e iniziò a improvvisare un tema malinconico. La moglie Alice ne fu colpita, spingendolo a sviluppare quel motivo ...