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Il nome di Antonio Gades, al secolo Antonio Esteve Ródenas nato ad Elda il 14 novembre 1936, evoca una delle rivoluzioni più profonde, etiche e rigorose che la danza spagnola e l’arte coreutica universale abbiano mai conosciuto nella storia dello spettacolo del ventesimo secolo.
Ripercorrere la sua parabola artistica nella ricorrenza della nascita significa interrogarsi sul senso più alto della memoria scenica, un ambito in cui la tradizione non viene mai custodita come un reperto museale polveroso, bensì come un fuoco vivo, capace di alimentarsi del presente e di dialogare a pieno titolo con i grandi temi della drammaturgia di ogni tempo.
Cresciuto tra le ristrettezze e le ferite della Spagna del dopoguerra, Gades seppe compiere un’operazione culturale di inestimabile valore etico ed estetico: strappare il flamenco ai circuiti marginali dei tablaos e alle deformazioni folcloriche turistiche dominate dal gusto franchista, per restituirgli la dignità sovrana della tragedia classica, di una forma d’arte totale in cui il gesto, il ritmo, la geometria del corpo e la parola silenziosa della danza diventano veicolo di pensiero critico e di profonda tensione sociale.
La sua formazione fu il frutto di un rigore quasi monastico e di un’intuizione intellettuale straordinaria. L’incontro fondamentale a Madrid con la grande Pilar López, sua guida e maestra, gli trasmise l’importanza dell’onestà espressiva, del rispetto per la radice popolare e del rifiuto assoluto di ogni virtuosismo fine a sé stesso.
Gades non si limitò tuttavia a ereditare il repertorio tradizionale: studiò la danza classica accademica accanto a quella popolare, fondendo la disciplina formale con l’istinto tellurico del duende andaluso. Egli capì prima di altri che per eleggere la danza spagnola a linguaggio teatrale internazionale bisognava spogliarla dell’ornamento superfluo, eliminare i fronzoli e il barocchismo per far emergere l’essenza anatomica, la linea scultorea e la nuda verità del movimento.
Giovanissimo, dopo il debutto professionale e le prime esperienze tra teatri e tournée, si distinse per una sobrietà tagliente, un carisma magnetico e una presenza scenica capace di riempire lo spazio attraverso la sola forza della postura e dello sguardo. Un capitolo fondamentale della sua maturazione artistica si svolse proprio in Italia, Paese a cui rimase legato da una profonda affinità elettiva e da trionfi storici.
Nel 1962, chiamato in veste di primo ballerino e coreografo, Gades trascorse circa nove mesi al Teatro alla Scala di Milano, un’esperienza illuminante che segnò la sua consacrazione nei pantheon della grande danza internazionale.
Sul prestigioso palcoscenico scaligero firmò ed interpretò una storica ed inedita versione de L’amore stregone (El amor brujo) di Manuel de Falla — condividendo la scena con étoile del calibro di Luciana Novaro ed Elettra Morini — e mise in luce una visione scultorea e drammaturgica in cui la superstizione, il rito magico e la passione andalusa si fondevano con la potenza sinfonica dell’orchestra.
Sempre nel 1962 fu tra i grandissimi protagonisti del Festival dei Due Mondi di Spoleto, dove danzò la Pavane pour une infante défunte accanto a Carla Fracci, sancendo una complicità artistica con le stelle del balletto italiano che avrebbe arricchito per decenni le sue presenze nelle stagioni dei maggiori teatri della Penisola, dal Teatro Olimpico di Roma all’Arena di Verona.
La fondazione della sua prima compagnia nel 1962 segnò uno spartiacque decisivo per l’evoluzione del genere, offrendogli la fucina creativa ideale per concepire spettacoli strutturati come veri e propri drammi d’autore.
La sua consacrazione coreografica nei teatri di primo piano proseguì con Don Juan (1965), opera creata su musiche di Antón García Abril con il libretto firmato da Alfredo Mañas e presentata al Teatro de la Zarzuela di Madrid. In questo lavoro, Gades rimodellò il mito del seduttore libertino spogliandolo della retorica romantica per restituirlo attraverso la cifra di un’ossessione tragica e corporea.
Il rigore della sua ricerca toccò vette ancora più alte con Suite de Flamenco (1968), una creazione fondamentale con cui Gades decise di codificare le forme tradizionali della danza andalusa — dalla farruca ai tientos, dal zapateado alla soleá — purificandole da ogni artificio teatrale.
Con questa suite, Antonio Gades non solo mostrava una padronanza tecnica ineccepibile e una pulizia stilistica assoluta, ma dimostrava come la purezza delle radici folk potesse reggere il palcoscenico dei più prestigiosi teatri lirici del mondo senza bisogno di scorciatoie spettacolaristiche.
Negli anni Settanta, il suo impegno civile e la sua concezione democratica della compagnia — vissuta e gestita secondo criteri di profonda solidarietà artistica — trovarono il loro apice nella creazione del capolavoro assoluto della sua maturità: Bodas de sangre (1974), ispirato al dramma teatrale di Federico García Lorca.
In questa opera fondamentale per la storiografia della danza moderna, la coreografia diventa essenzialità pura, una tragedia essenziale priva di sovrastrutture, dove la gelosia, l’onore, il sangue e il destino ineluttabile vengono narrati attraverso una sincronia perfetta di passi, sguardi e secchi colpi di tacco che sostituiscono le parole del poeta andaluso con pari potenza lirica.
Il profondo sodalizio intellettuale e cinematografico stretto con il regista Carlos Saura negli anni Ottanta diede una dimensione globale a questo patrimonio. La trasposizione cinematografica di Bodas de sangre (1981) aprì la strada a una memorabile trilogia sul flamenco nel cinema.
Da quell’intensa collaborazione nacque la versione danzata di Carmen (1983), capolavoro coreografico in cui Gades, su musiche di Bizet e con la chitarra di Paco de Lucía, smontò il mito esotico della sigaraia sivigliana costruito dal romanticismo francese per restituire una figura femminile autentica, fiera, padrona del proprio destino fino alle estreme conseguenze.
La trilogia cinematografica e teatrale con Saura si completò con il rifacimento e l’adattamento sul grande schermo di El amor brujo (1986), consolidando la reputazione di Gades come il più grande drammaturgo della danza spagnola del Novecento.
Negli ultimi anni della sua carriera, l’esigenza di affrontare i grandi temi della libertà e della lotta contro l’oppressione lo portò alla concezione di Fuenteovejuna (1994), suo testamento artistico ed esplicita dichiarazione di poetica basata sull’opera teatrale di Lope de Vega.
Con le musiche rielaborate da Antón García Abril, canti popolari e brani di repertorio classico, Fuenteovejuna rappresenta il trionfo del corpo di ballo inteso come soggetto collettivo: la rivolta del popolo contro il tiranno si trasforma in una corale architettura di movimento, dove l’individualità del solista si scioglie nella forza unanime e virtuosa della massa.
Nel rievocare la figura di Antonio Gades oggi, in occasione della sua nascita, non si celebra soltanto il virtuoso indiscusso del taconeo, l’interprete carismatico o il coreografo sublime capace di fondere in un solo respiro García Lorca, Lope de Vega, Bizet e Manuel de Falla.
Si rende omaggio a un maestro rigoroso e incorruttibile che ha insegnato alla danza a farsi coscienza politica, saggio intellettuale, custodia filologica della memoria e immortale poesia del movimento.
Michele Olivieri
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