Margot Fonteyn: un omaggio alla divina nel 106° dalla nascita

Dame Margaret Evelyn Hookham, conosciuta con il nome d’arte di Margot Fonteyn (Reigate, 18 maggio 1919 – Panama, 21 febbraio 1991) è considerata tra le più grandi ballerine di tutti i tempi. Ha trascorso l’intera carriera come artista del Royal Ballet (ex Sadler’s Wells Theatre Company), ed è stata nominata prima ballerina assoluta. Essere riconosciute con tale titolo è un grande onore, tradizionalmente riservato solo a ballerine eccezionali. La Fonteyn fu designata nel 1979, come premio per il suo 60º compleanno. Il titolo fu ratificato dalla Regina Elisabetta II in qualità di patrona della compagnia inglese di balletto.

I primi anni li trascorse in Cina, dove la famiglia si trasferì per seguire il lavoro del padre. All’inizio della sua carriera, Margaret trasformò il cognome Fontes in Fonteyn (lo stesso fece suo fratello) e iniziò a prendere lezioni di danza classica all’età di quattro anni, studiando sia in Inghilterra che in Cina. La sua formazione a Shanghai avvenne con il ballerino russo espatriato Georgy Goncharov, contribuendo al suo continuo interesse per il balletto russo. La compagna di Goncharov, Vera Volkova, divenne in seguito influente nella carriera e nella formazione di Fonteyn.

Tornata a Londra all’età di quattordici anni, si formò con Olga Preobrajenska e ben appunto con la Volkova. Fu invitata a unirsi alla Vic-Wells Ballet School da Ninette de Valois. La sua prima esibizione da solista avvenne nel 1933, usando il nome provvisorio Margot Fontes, da bambina nella produzione di The Haunted Ballroom di de Valois. Nel 1934, danzò come un fiocco di neve ne Lo Schiaccianoci, usando ancora il nome Fontes. L’anno seguente, prese il nome con cui fu conosciuta per il resto della sua vita professionale. Suo fratello, Felix, che divenne uno specialista della fotografia di danza, alla fine adottò lo stesso cognome.

Nel 1935, Fonteyn fece il suo debutto da solista, interpretando la giovane Tregennis in The Haunted Ballroom. Nello stesso anno, Sir Frederick Ashton creò il ruolo della sposa nella sua coreografia di Le baiser de la fée di Stravinsky appositamente per lei. Quando Alicia Markova, la prima ballerina della compagnia, lasciò il Vic-Wells nel 1935, la Fonteyn condivise il ruolo principale con altri membri della compagnia, ma raggiunse rapidamente l’apice della gerarchia e fu nominata prima ballerina.

Quell’anno trascorse le sue vacanze estive a Parigi, dove studiò con le ballerine russe in esilio Olga Preobrajenska, Matilda Kschessinska e Lubov Egorova. Ritornò per ulteriori studi con loro le estati successive. Il coreografo Frederick Ashton, scrisse numerosi ruoli per Fonteyn e Robert Helpmann, con cui danzò dagli anni ’30 agli anni ’40.

Nel 1936, fu scelta come musa irraggiungibile nelle “Apparizioni” di Ashton, un ruolo che consolidò la sua collaborazione con Robert Helpmann, e lo stesso anno interpretò una venditrice di fiori malinconica e povera in “Notturno”.

Durante la guerra, Ashton creò ruoli in “Dante Sonata” (1940) e “The Wanderer” (1941) per Fonteyn. Si esibì anche in modo notevole in “Coppélia”. Gli anni della guerra la aiutarono a sviluppare la resistenza e a migliorare il suo talento naturale. Nel febbraio 1944, danzò il ruolo della Giovane Ragazza in “Le Spectre de la Rose” e fu allenata dalla prima ballerina russa Tamara Karsavina.

Nel 1948, la Fonteyn andò a Parigi per interpretare Agathe, un ruolo creato per lei, in “Les Demoiselles de la nuit” del coreografo Roland Petit. L’ammirazione di Petit le diede nuova sicurezza e sicurezza, che si mostrarono nella sua interpretazione nel “Don Juan” di Ashton. Riprendendo il ruolo di Aurora nel 1949, quando il Royal Ballet andò in tournée negli Stati Uniti, Fonteyn divenne immediatamente una celebrità, ottenendo riconoscimenti internazionali.

Al suo ritorno in Inghilterra, la Fonteyn danzò nel “Ballet Imperial” di George Balanchine, prima di viaggiare in Italia con Helpmann e Pamela May come guest star in “La bella addormentata”.

Fonteyn fu onorata come Commendatore dell’Ordine dell’Impero Britannico nel 1951 per il suo contributo al balletto britannico.

Nel 1956, lei e Somes furono artisti ospiti presenti nel secondo atto del “Lago dei cigni”, al matrimonio di Grace Kelly e del principe Ranieri III di Monaco. L’anno seguente, il duo apparve in una produzione di “Cenerentola”. Fonteyn si esibì con Somes in un adattamento televisivo della BBC del 1958 de “Lo Schiaccianoci”. Ebbe successo in altri due balletti di Ashton, “La Péri” (1956) e “Ondine” (1958).

Nel 1946, la compagnia si trasferì alla Royal Opera House di Covent Garden, dove il partner più frequente di Fonteyn fu Michael Somes. La sua interpretazione ne La bella addormentata di Čajkovskij divenne un ruolo distintivo sia per Fonteyn che per la compagnia, ma divenne nota anche per i balletti creati da Ashton, tra cui “Variazioni sinfoniche”, “Cenerentola”, “Dafni e Cloe”, “Ondina” e “Silvia”.

Nel 1949, guidò la compagnia in una tournée negli Stati Uniti e divenne una celebrità internazionale. Prima e dopo la Seconda Guerra Mondiale, la Fonteyn si esibì in trasmissioni televisive di spettacoli di balletto in Gran Bretagna e apparve all’Ed Sullivan Show, accrescendo la popolarità della danza negli Stati Uniti.

Nel 1955 partecipò ad una produzione a colori dal vivo de La Bella Addormentata trasmessa dalla NBC. Tre anni dopo, lei e Somes danzarono per l’adattamento televisivo de Lo Schiaccianoci. Grazie al suo successo internazionale e alle numerose richieste come artista ospite, il Royal Ballet permise a Fonteyn di diventare ballerina freelance nel 1959.

Nel 1961, quando Fonteyn stava considerando il ritiro, Rudolf Nureyev abbandonò il Kirov Ballet mentre danzava a Parigi. Fonteyn danzò con lui al suo debutto con il Royal Ballet in Giselle il 21 febbraio 1962 ricevendo quindici minuti di applausi e venti chiamate alla ribalta. Il duo divenne una attrazione internazionale irresistibile. Furono noti per le loro esibizioni classiche in opere come “Le Corsaire Pas de Deux”, “Les Sylphides”, “La Bayadère”, “Il lago dei cigni” e “Raymonda”. La coppia debuttò in “Marguerite e Armand” di Ashton, che era stato coreografato appositamente per loro, e furono notati per la loro interpretazione nei ruoli principali di “Romeo e Giulietta” di Sir Kenneth MacMillan. Nel 1964, Fonteyn e Nureyev andarono in tournée da Sydney a Melbourne, esibendosi in “Giselle” e nel “Lago dei cigni” con l’Australian Ballet. Dopo una breve pausa, ripresero le loro esibizioni a Stoccarda. Fonteyn e Nureyev erano particolarmente noti per la loro interpretazione di classici, come “La bella addormentata” e “Il lago dei cigni”. Nureyev insistette che Fonteyn collaborasse con lui in “La Bayadère” e “Raymonda”, e scrisse la sua versione del “Lago dei cigni” per loro da eseguire con il Balletto dell’Opera di Stato di Vienna nel 1964.

Nel 1967 Roland Petit scrisse un nuovo balletto per il duo, “Paradise Lost”. La Fonteyn andò in semi-pensionamento nel 1972, rinunciando a parti in balletti completi e limitandosi solo a una varietà di spettacoli in un atto. Si avventurò nella danza moderna, esibendosi come “Desdemona” nella “Pavana del Moro” di José Limón nel 1975 con il Chicago Ballet, seguita da un’esibizione della stessa danza con Nureyev al Kennedy Center di Washington. Tra le due esibizioni, la Fonteyn si esibì con la “Martha Graham Dance Company” a Saratoga, New York City, Atene e Londra. Nel novembre 1975, lei e Nureyev apparvero in “Fonteyn & Nureyev” a Broadway. Nel 1976, pubblicò la sua autobiografia. Nel 1977, le fu conferito il “Premio Shakespeare”, ad Amburgo, come prima ballerina ad essere onorata con il premio.

Per il suo 60° compleanno, Fonteyn fu festeggiata dal Royal Ballet, ballando un duetto con Ashton nel suo “Salut d’amour” e un tango da “Façade” di Ashton con Helpmann. Alla fine della serata, fu ufficialmente dichiarata “prima ballerina assoluta” del Royal Ballet. Si esibì con Nureyev nella sua stagione estiva, prendendo la parte della ninfa principale in “L’après-midi d’un faune” di Vaslav Nijinsky e come la ragazza in “Le Spectre de la rose”.

Poi si ritirò a Panama dove trascorse il tempo a scrivere libri, allevare bestiame e prendersi cura del marito malato. Fonteyn venne a mancare 29 anni dopo la sua prima apparizione con Nureyev in “Giselle”. Fonteyn e Nureyev avevano creato una partnership dentro e fuori dal palco che durò fino al suo ritiro, dopo di che rimasero amici per tutta la vita.

Nel 1979, Fonteyn scrisse The Magic of Dance che fu trasmesso sulla BBC come una serie televisiva in cui recitò e fu pubblicato in forma di libro. Includeva un lungo elengo di ballerini oltre a lei e Nureyev, tra cui Fred Astaire, Mikhail Baryshnikov, Isadora Duncan, Fanny Elssler, Kyra Nijinsky e Marie Taglioni.

Nello stesso anno, Fonteyn pubblicò anche A Dancer’s World: An Introduction for Parents and Students. Danzò il ruolo di “Lady Capuleti” in Romeo e Giulietta di Nureyev con Rudolf e Carla Fracci nei ruoli principali nel 1981 al Met di New York e al Teatro alla Scala di Milano.

Fonteyn pubblicò anche Pavlova: Ritratto di una ballerina, nel 1984, come omaggio ad Anna Pavlova, che ammirava particolarmente. Nel 1986 (all’età di 66 anni) apparve sul palco a Miami, in un impegno di due notti, come la Regina in La bella addormentata. L’ultima esibizione di Fonteyn con Nureyev avvenne nella trasmissione televisiva Maratona-Festa a Corte di Mantova in diretta su Rai1 di Vittoria Cappelli e Vittoria Ottolenghi, il 16 settembre 1988 nel “Pas de Trois barocco” insieme a Carla Fracci.

Nella sua città natale, Reigate, una statua creata dallo scultore britannico Nathan David le rende omaggio, raffigurandola nel suo ruolo preferito di “Ondine”. La sala principale della Dunelm House, l’edificio dell’Unione Studentesca presso l’Università di Durham, è chiamata Fonteyn Ballroom in suo onore, così come l’atrio della Great Hall dell’University College di Durham, nel Castello di Durham. Nel 2016, l’English Heritage Trust ha installato una targa blu sull’edificio in cui Fonteyn viveva quando si esibiva con il Sadler’s Wells Ballet. Per celebrare il 100° anniversario della sua nascita, la Theatre and Film Guild ha installato una targa blu commemorativa in onore di Fonteyn nella sua casa d’infanzia.

Tra i tanti balletti che hanno visto la presenza di Fonteyn, si ricordano inoltre “The Wise Virgins”, “The Wanderer”, “Orpheus and Eurydice”, “Comus”, “Hamlet”, “The Quest”, Symphonic Variations”, “Les Sirènes”, “Mam’zelle Angot”, “Don Quixote”, “Daphnis and Chloe”, “Petrushka”, “Pelléas and Mélisande”, “Poème de l’extase”, “Floresta Amazonica”.

Al Teatro alla Scala di Milano la si ricorda nel ruolo della principessa Aurora nella “Bella Addormentata” nel 1950, in un estratto da “Le Silfidi” di Michel Fokine nel 1950, ancora nel ruolo di Aurora nel 1954, in “Omaggio alla Regina” di Frederick Ashton nel 1954 e nello stesso anno nel “Lago dei Cigni” di Marius Petipa, nel 1955 danza in “L’uccello di fuoco” con Vera Colombo, Michel Somes, Ugo Dell’Ara su musiche di Stravinsky e coreografia di Michel Fokine, nel 1956 è protagonista dello “Schiaccianoci” con Michel Somes e nomi storici del corpo di ballo scaligero su coreografie di Alfredo Rodriguez, nel 1960 balla in coppia con Somes il pas de deux da “Cenerentola”, nel 1965 balla in coppia con Nureyev “Romeo e Giulietta” di Kenneth MacMillan, nel 1966 danza in coppia con Nureyev il passo a due da “Le Corsaire” di Nureyev, nel 1969 è la volta di “Giselle” con Nureyev su coreografia di Jean Coralli, nel 1970 balla il passo a due da “Romeo e Giulietta” con Nureyev, nel 1970 “Le Silfidi” sempre con Nureyev e Vera Colombo, Liliana Cosi, Anna Razzi, Rosalia Kovacs, nel 1970 è nuovamente Aurora nella “Bella Addormentata” di Petipa con Nureyev e altri nomi storici come Oriella Dorella, Roberto Fascilla, Luciana Savignano, Angelo Moretto, Walter Venditti, Anna Razzi, Tiziano Mietto, Annamaria Prina, Elettra Morini, Vera Colombo, Aida Accolla. Nel 1981 fa l’ultima sua apparizione alla Scala nel ruolo di Lady Capuleti in “Romeo e Giulietta” di Nureyev con protagonista la coppia Fracci–Nureyev.

Prima ballerina del Royal Ballet per oltre quarant’anni, Margot Fonteyn ha ispirato generazioni di giovani ballerine e incantato il pubblico di tutto il mondo. Grazie al suo inconfondibile stile lirico e alla sua grazia innata si è trasformata in una imperitura leggenda votata all’arte di Tersicore.

Michele Olivieri

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